Un problema de decisión puede considerarse como un problema multicriterio si existen al menos dos criterios en conflicto y al menos dos alternativas de solución. En otras palabras, en un problema de decison multicreterio se trata de identificar la mejor o las mejores soluciones considerando simultáneamente múltiples criterios en competencia.
Los criterios se dice que pueden encontrarse estrictamente en conflicto lo que se traduce en que el incremento en la satisfacción de uno implica el decremento del otro.
La toma de decisiones multicriterio ha desarrollado una personalidad propia que utiliza una terminología específica que incluye conceptos nuevos, a continuación se describen los mismos:
* Alternativas: posibles soluciones o acciones a tomar por el decisor.
* Atributos: características que se utilizan para describir cada una de las alternativasdisponibles.
* Objetivos: son aspiraciones que indican direcciones de perfeccionamiento de los atributos seleccionados, están asociados con las preferencias del decisor.
* Metas: aspiraciones que especifican niveles de deseos de los atributos.
Los procesos de toma de decisiones se han venido analizando tradicionalmente en base a un paradigma que puede esquematizarse de la siguiente forma:
* Se selecciona el criterio bajo el cual se desea decidir la mejor solución.
* Se define el conjunto de restricciones que limitan la solución del problema.
Las soluciones posibles de acuerdo a esta estructura son aquellas que den cumplimiento al conjunto de restricciones del problema y que representen los mejores valores del criterio seleccionado por el decisor.